слух, кошачьи глаза и лучшая интуиция на всю Ариссу, — пожал плечами Юки, — Дварго — тоже маги разума. Посредственные. Используют заклинания внешнего контура. С другой стороны, у нас тут толпа магов, для которых тот самый контур основной, — короткий кивок в сторону братьев, — им соваться к Дварго… Вырубят в числе первых. Ваши щиты не спасут.

— Зашибись. Скажешь Алету?

— Хм-м… Нет, не скажу. Все помнят про кукловодов от эльфов, так что… Разберётся сам. Тем более, как я уже сказал, Дварго будут отсекать внешний контур. Отправят спать, да и всё.

— И тебя тоже?

— П-ха! Разумеется, нет. Их раса младше.

— Ага. Ещё хорошие новости есть? Ну, пока ты там. На волне у своих тараканов.

— Dahelle мирный, любопытный народ, — снисходительно улыбнулся Юки, пропустив оскорбление мимо ушей. Т’ашши, если подумать, было дозволено что угодно. Как равному. — Тащат к себе всё подряд, изучают. Вы для них диковинки. Убивать не станут, загонят в тюрьму… А там уже будет время договориться.

Вряд ли Сайто счёл эту новость хорошей. С другой стороны, только мирный нрав дома Дварго и отказ от лишних убийств могли спасти остальных от болезненной смерти. Например, их болотные соседи если и ловили кого-то живьём, то только, чтобы отточить искусство палачей.

Себя-то и Сайто Юки вытащит. Благо ещё с далёкого детства он знал этот лес как родной. Отец… дружил с прежним главой. Был покровителем. Может быть, именно потому старый Дварго отказался бить в спину. Увы, он давно мёртв. А его наследника Юки помнил слишком плохо.

— А, т’ашши, — Сайто обернулся, передёрнул плечами на непривычное обращение. — Даэлли всадники, мастера большого лука и копья. Не смотри, что тут лес, их ящеры бегают по деревьям как по земле. Но если придётся спешиться, будут использовать… хм… у вас есть похожее оружие. Ятаган? Палаш? Нет, не они… Меч с искривлённым клинком, часто с засечкой, чтобы ломать меч противника. Дварго всегда стараются обезоружить и взять в плен.

— О-кей, я запомню. Сюда идёт Такеши. Смотри, не спались. И глаза погаси. Так себе скин, в сумерках палит на раз.

Глаза?

Юки вопросительно вскинул бровь, но спросить не успел. Дядя бодро хлопнул по спине:

— Ага! Смотрю, вы справляетесь всё быстрее и лучше! А, Юки! Помню, твоя первая палатка развалилась, как только ты в неё влез. Ха-ха! Ну ладно, время жрать, время жрать, там-та-та-да, время жрать!

Второй испарился.

К своему разочарованию Юки не мог толком вспомнить ни разговора с Сайто, ни сам лес. Хотя в невольном соседе была твёрдая уверенность, что он знает здесь каждое дерево. Кажется, Юки знал, чему будет учиться дальше: сохранять два сознания параллельно. Так, чтобы не отрубало память. Так, чтобы перестать надеяться на случайные подсказки, которые падают на голову сами собой.

В груди отголоском жило любопытство, какое-то ехидное ожидание, странный мандраж. Грядущие битвы будут гораздо сложнее стычек с эльфами, но Второй совсем не ждал от них смертей.

Он ждал встречи.

Он с нетерпением ждал, что Юки станет делать после неё.

С другой стороны, раз Второй и Сайто говорили о пытках, надеяться на хороший приём отряду не приходилось.

Лёгкий ветер принёс запах хвои, и Юки невольно поёжился. На опушке отряд встречали обычные ели, но дальше лес возвышался вековыми соснами. А ещё дальше, в синей дымке сумрака угадывались секвойи. Пусть Юки видел этих благородных гигантов только на фото, он знал: центр леса хранят именно они. Тысячелетние деревья с сине-зелёной листвой и мощными стволами. Так же как в эльфийских поселениях, между ними протянуты тропы. Даэлли строили города вверх. Как светлая раса, они любили свободу и солнце.

Ночь прошла спокойно.

Юки, как и огненных братьев или видящих, не будили раньше времени и не ставили в караул, так что он всегда чувствовал себя прекрасно выспавшимся. Чего нельзя сказать о мрачном Сайто, который стремился стоять на часах в числе первых, чтобы потом спать до самого завтрака. Его любовь к дневному сну и абсолютная ненависть к ранним подъёмам плохо сочетались с режимом в рейдах. Время от времени — всё чаще — Юки приходилось расталкивать друга под сдержанный мат.

Завтрак из остатков добычи и строго дозированных порций риса вышел пресным и быстрым. Нана-чан изменила своему обычному веселью. Никакого шума и суеты, а артефакты она проверяла с особенной тщательностью и серьёзностью. Столь резкая смена поведения подействовала на весь отряд. Ни одной улыбки, ни одного смешка. Дядя Такеши перебросился парой слов с Сайто и оба, похоже, поменяли «режим охраны». В этом лесу дядя уже не будет прыгать из хвоста отряда в его середину, оттуда в начало и снова в конец.

— Что же, — негромко начал Алет-сан, когда отряд собрался вокруг него уже готовый двигаться дальше. — Нам повезло: почти три дня отдыха, свежей еды, глупостей и развлечений. Игры в карты, смех, шутки… Иномир позволил нам отдохнуть. И я надеюсь, никто из вас не терял время зря. Сейчас мы окончательно сработались и стали, наконец полноценным отрядом. Мы привыкли к умениям друг друга и привыкли к щитам Юки. А главное, мы все запомнили: единственный способный исцелять Спящий не всесилен. Налажаете в бою сейчас, завтра можете заплатить за это жизнью. Сражайтесь так, будто щитов у вас нет. Сражайтесь так, будто любой удар последний.

Отряд подсобрался, все почти синхронно кивнули. Как Юки и думал, учитель учёл ошибки эльфского леса. Пусть это и было глупо, но Юки разделял нежелание Второго делиться очередным «озарением». Юки и так слишком засветился. Михо, да и не только она, с радостью доложат Аткинсону много всего интересного. Аткинсон, в свою очередь, не упустит случая использовать новую информацию себе на благо. Стоит высунуться из разлома, как война с лидерами Ассоциации перейдёт на новый уровень. А ничем, кроме войны, Юки это странное противостояние уж никак не считал. Сколько он ни пытался думать об Ассоциации в том ключе, в каком она себя показывает, сколько ни пытался хотя бы предположить, что не вся верхушка — враги, душа буквально вставала дыбом.

— Видящие ещё с вечера обратили наше внимание на знаки на деревьях, — продолжал Алет-сан. — Мы не знаем наверняка, кто их оставил. Не знаем их значения. Но точно можем исключить многих привычных нам, известных противников. Гоблины, орки и даже эльфы — этот лес не про них. Мы ожидаем сильного и, что